北京电影学院表演系成立于1950年9月，是我国最早一批从事表演艺术，创作研究的院校。是由已故人民电影艺术家、人民电影教育事业的奠基人陈波儿同志倡议并筹办的，得到了当时周恩来总理及中央领导同志和文化部的支持和批准。陈波儿任所长，王逸任副所长。教师有谢铁骊、石联星、肖龙、唐远之、巴鸿、陈怀恺、李露玲等。他们分别是来自解放区延安鲁艺、解放军文工团和国民党统治区内在党的领导下长期从事革命文艺、艺术教育的革命文艺工作者。
1950年9月，表演艺术研究所创建后招收的大专三年制演员一班和1951年9月招收的演员二班，是北京电影学院表演系的前身。
北京电影学院表演系的初创阶段，一方面为新中国的电影事业培养了一批演员，提高了一批演员的素质；另一方面也为电影表演教育的发展培训了一批师资。
1956年6月，随着电影学校改制为北京电影学院，建立了电影演员系，首届系主任为张客(兼)。北京电影学院表演系为本科四年制。招生对象参加全国高校统一招生考试，另加专业考试(初试，复试，三试)。
在表演教学改革中，表演系的教师们提出：培养表演专业人才应该从青少年一代开始，可塑性强。为了教学效果的比较试验，学院决定从1960年开始，试招了初中毕业生，实行六年一贯制，在学习表演基础课的同时，学习高中文化课。表演系教研室与教学小组重新制定了教学计划。原定这个六年一贯制的教学班，在教学全过程结束后，根据教学效果深入进行总结办预料班的经验、得失和利弊，为培养电影演员探索招生与教学的经验和措施。
在表演艺术的教学中，北京电影学院表演系始终重视表演艺术人员的深入生活挖掘。教学水平和教学规模不断提高、扩大之际，表演系从1991年首次开始招收研究生。当年招收研究生一名，研究方向为表演创作，导师：钱学格。1992年招收1名研究生。研究方向：表演创作和教学，导师：刘诗兵。
