浅谈音乐剧表演艺术发展史
一部音乐剧表演艺术发展史，就是一部音乐剧发展史，一部戏剧发展史。
自19世纪末诞生以来，音乐剧经过百年演变，内容和表现形式都发生了巨大的改变与革新。从最初轻歌剧时期单纯的歌曲展示，综艺杂耍秀时期插科打诨和技巧炫耀，到音乐喜剧时期逐渐在表演中融入戏剧性内涵，再到叙事音乐剧时期，歌舞戏剧有机整合、成熟的高度综合化表演，音乐剧表演成为音乐剧场中无法取代的艺术财富。在百年的音乐剧天空中，还涌现出无数音乐剧明星。他们或是凭借独特的个性特征、人格魅力，或是通过精湛的音乐剧表演，在音乐剧舞台上留下浓墨重彩的足迹。
古典歌剧经过数百年的发展，在创作手法、表现方式上都日臻成熟和完美，在艺术品位不断提高的过程中，也体现出曲高和寡、不易被人接受和理解的特点。19世纪末，歌剧成为上流社会的贵族式文化产品。欧洲歌剧创作者们发现结构繁杂的歌剧已经不再适应普通观众的欣赏趣味时，他们转而创作更通俗的作品，以简单的情节，动人的旋律，舒缓的舞步和华丽的场面吸引普通观众进入剧院。因此，轻歌剧在欧洲应运而生，《乞丐歌剧》（Beggar’s Opera） 、《风流寡妇》（The Merry Widow），以及吉尔伯特与苏利文合作的系列轻歌剧，包括《潘赞斯海盗》（Pirate of Panzannse）、《日本天皇》（The Mikado）和《佩蒂恩斯》（Patience）等作品，都是轻歌剧时期的经典之作。
轻歌剧尽管相比歌剧更贴近普通观众的趣味，但是其相对程式化的形式使之仍然难以持续吸引普通观众。该情形在轻歌剧进入美国后更加严峻，因为当地文化底蕴的相对薄弱，轻歌剧无法吸引市井观众持续前往剧院观看。美国的剧场创作者，决定在轻歌剧的美学特征之外另辟蹊径，结合美国独特的市场条件，创造出了富有美国特色的综艺杂耍秀。尽管和轻歌剧一样，是为了吸引普通观众，因为欧美巨大文化差异，综艺杂耍秀呈现出迥异于轻歌剧的表现形式，该类演出纯粹以娱乐观众为目的，比优雅舒缓的轻歌剧节奏明快，音乐风格更通俗现代，并融入服装展示、滑稽表演、杂技甚至色情表演，这类作品一经问世就受到美国观众的追捧。该时代流行的舞台表演形式包括滑稽秀（Burlesque）、杂耍秀（Varirty）、综艺秀（Vaudeville）、时事秀（Reveue）等多种类型。代表作有《基思综艺秀》（Keith’s Vaudeville），帕斯特( Pastor Varirty)和俄尔卡罗杂耍秀(Earl Carroll Vanities)等。
轻歌剧在轻歌剧时代和杂耍综艺秀时代，一台演出创作理念和表现手法都十分稚嫩。那时的作品没有严谨的戏剧线索贯穿始终，情节简单，人物形象单薄，甚至经不起推敲。剧本里充满大量与剧情无关的幽默逗乐桥段，戏剧发展和转折十分牵强，故事高潮段落，通常会出现一些因为编剧疏漏而无法解决的戏剧矛盾和冲突，这个时候只能依靠超自然力量，纯意外的人物亲缘关系，或者是强权的突然出现，完全不合情理地解决矛盾，改变主人公的悲惨命运，让演出最后在皆大欢喜中落幕。例如轻歌剧《潘赞斯海盗》故事中，男主角，海盗学徒弗雷德里克与军官之女梅伯相爱，但是海盗与国家军队的巨大矛盾几乎要摧毁两人的爱情，最后军官招安海盗，并承诺他们能够拥有正常人的舒适生活，十分牵强地解决了两方的冲突。轻歌剧《日本天皇》中，不堪忍受父皇管制的太子假扮贫民，爱上了民间女子，但是卷入了民间斗争，即将被送上断头台，父皇终于原谅太子，出面拯救了他的性命，并允许他与民间女子结婚。轻歌剧《风流寡妇》中丹尼洛伯爵（Danilo）奉国王之命，赢得首富夫人索尼娅（Sonia）夫人的芳心，避免国家财富落入外国人手中，丹尼洛隐瞒身份吸引了索尼娅，后来她发现了丹尼洛的真实身份和目的后，愤然离去，导致丹尼洛被国王判处重刑。故事结尾，索尼娅发现自己深深爱上了丹尼洛，于是突然不计前嫌，将丹尼洛救回。以上都是轻歌剧剧情牵强的案例。
轻歌剧和综艺杂耍秀的作曲家们专门为炫耀音乐而创作歌曲，着重追求动听的音乐旋律，较高的传唱度，而不是音乐与戏剧的融合，对人物塑造的促进作用。于是歌曲让剧情停滞，甚至完全脱离故事而存在。杂耍综艺秀时代的舞蹈创作更是沦为展现女演员大腿的工具。
轻歌剧时代由于作品戏剧性的缺乏和人物性格的平面化，当时的音乐剧表演也并没有过多的戏剧性内涵，演员的主要任务是将歌曲演绎得悠扬动听，不必关心角色塑造是否血肉丰满。受欢迎的轻歌剧演员格罗史密斯（Grossmith）、邓普尔（Temple）均是歌喉动人的歌手，历史上却没有过多关于其塑造角色的纪录。
玛丽•布凡尼(Marie Bonfanti)与生俱来的欧洲贵族气质，使她成为同时期盛行的神话题材剧目中，仙女、公主角色的最佳人选。她高雅迷人的气质，提升了参杂大量低级幽默甚至色情段落的演出的艺术品质，因此得到观众的喜爱和敬重，成为了象征高贵的音乐剧明星。
同时期的明星还有爵士歌王阿尔·乔森（Al Johnson），被称为“世界上最伟大的娱乐者” （The World's Greatest Entertainer）,他将爵士乐歌曲的演绎提升到了前所未有的高度。以幽默睿智出名的脱衣舞演员吉普赛·罗丝·李（Gypsy Rose Lee）凭借妙语连珠的台词将观众的注意力从女演员身体转移到智力，从而成为舞台上所向披靡的脱衣舞巨星，伯特·威廉姆斯（Bert Williams），凭借出众的喜剧才华成为第一个受到主流观众喜爱的黑人综艺秀明星等。
这一时期的演员凭借自己独特的气质，歌唱能力或者绝技名噪一时。但是很快，随着音乐剧形式的进一步发展，这种完全非整合表演形式逐渐失去竞争力，被另外一种融合戏剧特征，并更充分展示演员才华的表演所取代。
