戏剧与表演及其观念的发展的更新的特点是，戏剧走出戏剧，表演走出表演，美国著名表演理论专家理查德.谢克纳教授将表演定义为“showing doing”，即展示行为，表演就是展示，是重新组合的行为。这个定义不仅包含了戏剧表演艺术，同样也包含了社会各个领域的不同表演行为。即所谓艺术性的表演和社会性的表演。于是出现了谢克纳、巴尔巴的“人类表演学”与“社会表演学”、出现了戈夫曼的“拟剧学”，谢克纳曾说，戏剧与人类学是我中有你、你中有我的关系：“正如戏剧在使自身人类学化，人类学也在使自身戏剧化。
表演的概念扩大到戏剧范围之外，戏剧的概念也渗透到人类日常活动之中。人们在“表演”状态中使用的身体技巧与日常生活中不同，日常生活中的身体技巧是由文化、社会地位、职业决定的，具有文化特殊性，而表演中的身体技巧却已超出表演者的文化语境，成为一种跨文化的、具有人类普遍性的形式。
艺术家在“寻找一种失去的戏剧”，诞生了戈夫曼的“日常生活中呈现的角色”，他的“拟剧理论”主张表演人生，认为人生是一场表演，社会是一个舞台。正如莎士比亚借助《皆大欢喜》人物所表述的：“整个世界是一个舞台， 所有男女不过是这舞台上的演员， 他们各有自己的活动场所， 一个人在其一生中要扮演很多角色。所有的男男女女不过是一些演员。并进一步提出了“前台与后台”、“社交互动”、“印象管理”、“表演框架”与“表演剧班”等理论。
