关于艺术的起源问题一直被学术界称为谜，因为人们对人类早期的历史和艺术方面的资料所知甚少。目前几种关于艺术起源的学说是：模仿说、游戏说、表现说、巫术说。表演艺术的起源也涵盖在这些说法中。
游戏说认为艺术起源于游戏，认为艺术是一种以创造形式外观为目的的审美自由的游戏。“自由”是艺术活动的精髓，它不受任何功利目的的限制，人们只有在一种精神游戏中才能彻底摆脱实用和功利的束缚，从而获得真正的自由。人的审美活动和游戏一样，是一种过剩精力的使用，剩余精力是人们进行艺术这种精神游戏的动力。人是高等动物，他不需要以全部精力去从事维持和延续生命的物质活动，因此有过剩的精力，游戏是过剩精力的宣泄方式之一，它虽然没有什么直接的实用价值，却有助于游戏者建立自信，开发想象力，创造力和愉悦。
话剧表演艺术的学习与创作过程中存在着游戏感的现象。在话剧表演中，演员通常会产生诸如游戏感、使命感、责任感、陌生感等心理感觉，这些感觉成为促使话剧表演完善和成熟的内在力量。
游戏感在话剧表演中起着内动力作用。演员常利用游戏的方法进入到表演状态，通过对游戏感的体味来有效地控制表演中的节奏和形态。在话剧表演基础训练阶段，游戏感的作用最为突出。有效建立游戏感，对于培养演员的基本能力，常常起到事半功倍的作用； 在表演的游戏感中，一个学生所增加的情节无形中也使其他学生的思维活跃了起来。因为日常的生活经验各不相同，这些已有的生活经验被他们用语言和动作重新组织，渗透在了表演中。这种形式，不仅充实了表演情节，更重要的是这种生活经验的不断挖掘，萌发了学生们的一种创造欲望，让他们在积极主动的状态中自我学习、自我发展。通过游戏练习，可以培养美好的心灵，积极的情感，以具体的生动的形式来体会所表演对象的思想内容，了解人物之间的关系，明辨是非，知道什么是正确的行动，克服怕羞、胆怯，并克制自己大胆的扮演角色……这就培养了学生的交往能力，合作意识，集体主义，表演欲望，积极的情感。
在排演阶段，游戏感则可以使表演者放松心态，深入角色，积极促成自我和角色二重性格的统一，帮助演员寻找到职业感觉，从而利用游戏状态激发表演的创造性。事实上，许多演员在艺术实践中，技巧会越来越熟练，并从中获得一些成就感。但是排演的反复，角色的难于把握和导演的苛刻要求，还是会使演员感到特别“痛苦”，有时甚至会感到简直是凭着毅力“活受罪”。有了游戏感之后，角色创造不但有光彩，而且对演员是一种享受；没有游戏感，仅凭工作的毅力，角色创造对演员来说只是完成了一件任务，角色就显得干巴巴。游戏感在表演创作中是客观存在的，建立游戏感有助于演员完善表演，但是它又不是孤立存在的，对话剧表演训练中的游戏感还是需要多角度的认识和合理的运用。
斯坦尼斯拉夫斯基说： “成人的演员应该向儿童学习表演！” “等你们（指演员）在艺术中达到儿童在游戏中所达到的真实与信念的时候，你们就能够成为伟大的演员了。”
儿童对于假定的情境有一种天生的适应能力，更放得开，能够轻而易举地融入到剧本所设定的假设中去，这些东西都是成人在表演中经常无法突破的瓶颈，所以，一般的观念认为孩子是是天生的演员。
在我们迈入表演的门槛时，有必要树立一种观念：表演即游戏。以便使我们能轻松自如地保持天性，轻松自如地进入创作。
孩子们的游戏是自觉自愿而由衷的，以及自我愉悦的享受心理，于是充满自然的天性感，而成人的演戏则常有一定的强制性和紧张感，往往失却自然与天性感。因此演员要向孩子们学习那种咱由衷的自觉，那种信念与想象， 那种自然的天成。
