有的演员，特别是一些没有经过正规训练的演员，在表演上往往总是想要直接地去表演情绪，或者是直接地去表演“形象”，更有甚者，则是以在舞台、银幕或者是在屏幕上常常可以看到的某种模式去表演。斯坦尼斯拉夫斯基在他所著的《演员自我修养》第1卷中，曾经十分生动地描述过这些种错误的表演，现在摘录几段：
“我们再来演一出新戏”，托尔佐夫（注：书中的表演教师）对马洛列特柯娃（学生）说：“这戏的内容是这样的：你的母亲失业了，收入也就没有了，她甚至没有什么东西可以典卖，来供你付戏剧学院的学费。因此，你明天就要由于缴不出学费而退学，可是你的一个女朋友援助了你，她没有现钱，就给你带来了一只镶着宝石的别针，这是她所能拿出的唯一贵重的东西。朋友的慷慨行为很使你激动和感激。但是，怎能接受这样的赠物呢：你不能决定，老是推来推去。于是你的朋友把别针往布幔上一插，便往走廊那边去了。你跟着她出去。在那里你们演了很长的一场戏：劝说，推却，流泪和激动。终于你把赠物接受了下来，你的朋友也走了，你回到房间里来拿别针。可是……别针到那里去了呢？难道有什么人进来把它拿走了吗？这房子里住着很多人，这是有可能的。于是你便开始小心翼翼，战战兢兢地去找。”
“现在你到台上来，我就会把别针插好，你要从幕布的皱摺里把它找出来。”
马洛列特柯娃走到幕后，托尔佐夫并不把别针插到幕布上，过了一会，他命令她走出来，她好像被谁从幕后推出来似的跳到舞台上，跑到舞台框前，当下又向后倒退，双手抱着头，惊慌得痉挛起来。……然后她朝相反的方向跑去，抓住幕布拚命乱扯一阵，接着把头埋在幕布里，表示在寻找别针。她没有找到。就又飞奔到幕后去，同时还痉挛地把双手扼在胸口。显然，这是表示处在这种环境下的悲痛心情的。
“你觉得怎样？”托尔佐夫问。
“啊，亲爱的！是这么好！我简直不知道是多么好啊……我说不出，太好了。我是多么高兴啊！”马洛列特柯娃大声嚷着，一会儿坐下去，一会儿跳起来，一会儿抱着头。“我就觉得这样！我就觉得这样！”
“那很好，”托尔佐夫赞许她。“可是别针在那里呢？”
“啊，是的！我忘了……”
“奇怪！”托尔佐夫说。“你这样去找它，还会把它……忘了。”
从这段描述中：我们可以看出这位忘了寻找别针的女演员是在直接地表演情绪。
下面是斯坦尼斯拉夫斯基对于另一些演员表演的描绘：
普希钦演将军，后来又演农民，苏斯托夫用哈姆莱脱的姿态坐到椅子上去，装出既不是悲伤又不是绝望的样子。威廉密诺娃在忸怩作态，戈伏尔柯夫向她求爱，是依照传统的做法，依照在全世界各国舞台上所做的那样来做的。
斯坦尼斯拉夫斯基在这段文字中，对于直接地去表演“形象”和模仿表演的模式，同样是持批评的态度。他认为在表演中这种做作的热情、做作的“形象”和机械的、模式化的表演是“我们事业中最普遍的错误”。他说：“真正的演员应当不在外表上模仿热情的流露，不在外表上抄袭形象，不依靠演员的程式机械的做作；而是真实地、像活生生的人那样去动作。不应当去表演情和形象，而要在热情影响下和在形象中去动作。”
斯坦尼斯拉夫斯基强调演员在表演中首先要抓住行动。但行动究竟是什么呢？
前苏联著名戏剧家查哈瓦指出：“行动——这乃是由意志产生的、有一定目的的、属于人类行为的动。行动有两个基本特征：1.由意志产生的；2.有一定的目的。行动的目的永远是想要改变行动的对象，或者如此，或者如彼地改造它。前面所说的这两个基本特征就把行动和情感从根本上区别开来了。”
如果剖析一下前面那位寻找别针的演员的表演，就可以看出她的行动应该是“寻找”别针。但是，她并没有真正地去寻找，而是在那里直接去表演激动、表演悲伤，也就是说是在那里直接地去表演情感。
为什么演员在表演时应该真正地去行动而不要直接地去表演情感呢？
查哈瓦在回答这一问题时指出：
这些规则完全是由人类天性的自然规律中产生出来的。按照人类天性的自然规律，可以断言，任何行动，在开始以前，都必须有足够的要这样行动的愿望，譬如：我要说服某人，于是才去说服；我要安慰某人，于是才去安慰；我要斥责某人，于是才去斥责等等。当然，在我采取某种行动时，我们并不是永远能达到预定的目的的；因此，说服并不意味着说服了，安慰也并不意味着使人安静了；但在任何时候，只要我们愿意，我们都可以去说服人安慰人。因此，我们才说，任何行动都是从意志产生的。
但是谈到人的情感，那就恰恰相反了。因为人的情感是完全不由意志产生的，而且有时是与人的意志恰相违背发生的。譬如：我不想生气可是生气了，不想难过可是难过了，不想绝望可是绝望了等等。人只能按照自己的意志去假装体验某种情感，而不能按照自己的意志去真正体验某种情感。可是，当我从旁观察这样一种人的行为时，我们通常不难看出他是在装假，于是我们说，他想要表现得颇受感动，但事实上并没有真正地感动；他想要表现愤怒，但不是真正在愤怒。
可是这种情形在演员表演中不也是常常发生吗？演员在那里拚命体验，要求自己有情感，强迫自己有情感。或者，用一句演员的口语来说，在那里“挤”情感；而观众毫不费力就可以看出这个演员在做假，于是就不信任他了。而且观众不信任他也是完全自然的。因为当演员这样做的时候，他是与自然的规律直接矛盾的，他所做的恰恰违背了人类自然天性和斯坦尼斯拉夫斯基体系所要求于他的东西。
……
因此，如果演员想要遵循天性的自然规律，而不是和这些规律作无望的斗争，那就不要硬向自己要求情感，不要拚命往外逼情感，“挤情感”，也不要努力“表演”这些情感，模仿这些情感的外在形式；而要准确地决定自己的态度，用自己的想象来给自己所采取的态度找到根据，并用这种方式唤起行动的愿望（内心的行动要求）然后就行动起来。不必等待情感，你可以完全放心，在行动的过程中，情感会不招而至，自己给自己找到所需要的表现形式。
……
因此，不是表演情感，而是行动。
查哈瓦的这段论述，十分清楚地说明了什么是行动以及演员为什么要首先抓住行动而不要去直接表演情感。
因此，演员在表演中首先应该把握住人物的行动，并且用行为动词为自己提出行动的任务：如请求、斥责、安慰、说服、劝解、驱逐、邀请、拒绝、解释、等等。
必须明确指出：任何行动，都是心理——形体的活动。这也就是说，任何一个行动都具有心理和形体这两个方面，而且心理和形体这两个方面是紧密的、不可分离地联系在一起的一个整体。但是，为了使演员在掌握表演方法时对于行动能有进一步的认识，还是可以把行动区分为形体行动与心理行动这样两种类别，尽管任何形体行动都会有心理的一面，而任何心理行动也都会有形体的一面。
所谓形体行动，往往是指那种为了达到自己的目的，主要是消耗形体的（肌肉的）力量的行动。这类行动，虽然有时也会影响与改变对象的心理，但主要是对周围环境中某一个对象造成形体上的改变。例如：体力劳动（挖渠、劈材、打夯、挑水等等）；运动性的行动（打球、游泳、跑步、爬山、滑冰、做体操等等）；还有各种日常的行动（洗脸、梳头、穿衣、打扫房间、熨衣服、做饭等等）；此外，还包括人与人之间的许多行动，如：拥抱、握手、爱抚、推开、追赶、搏斗、躲藏等等。
而心理行动的目的则不是改变物质的环境，主要是为了改变人的意志（心理）。这种行动的对象不仅可以是别人的意识，也可以是行动者本人的意识。
演员应该认识到心理行动的重要性，因为演员主要是通过这种行动，才有可能把所要演的角色和剧本的基本内容中所包含的矛盾斗争表现出来。
但是，这并不是说形体行动不重要，或者是与心理行动毫无关系。实际上，形体行动与心理行动是有着密切的联系并且相互之间存在着影响。
首先，形体行动可以作为完成某种心理行动的手段。例如：为了请求某个人的帮助，你可能拉过一把椅子，请这人坐下，然后去给他沏茶，再递上一支香烟，帮他把烟点着等等。这也就是说，在完成请求这个心理行动时，需要去完成一系列的形体行动。
在这种情况下，形体行动是从属于心理行动的，因此具有从属的性质。所以，假如要想正确和真实地完成这一系列形体行动，演员就必须要使这些形体行动以充分的心理任务为依据。例如：上面所说到的那一系列形体行动，如拉椅子、沏茶、递烟和点烟等，它可以是为了请求某人的帮助，也可以是为了帮助某人去解决他思想上的苦恼。由此可以看出，心理任务的不同，心理行动必然会使演员在完成其形体行动时具有不同的性质和不同的色彩。但是，另一方面，形体行动的完成也会对心理行动的完成过程有影响。例如：在点烟时，打火机没有气了，总是打不着火，这就会在你心里引起某种难堪的感觉，而这种情绪，就不可避免地会在完成其最基本的心理任务时反映出来。
此外，形体行动与心理行动之间还有着另外一种相互关系，那就是这两种行动是平行的进行的。譬如：一边在做饭，即是在完成着一系列的形体行动，一边在和同演者争论着某一个问题，也就是说，同时还在完成着某种心理行动。在这种情况下，形体行动和心理行动之间并没有什么直接的联系。但是，这并不是说它们相互之间就不存在着彼此的影响。做饭和争论这两种行动之间在内容上是没有联系的，但是，在争论的过程中，对方不能听从自己的意见，于是，争执了起来，而对方又根本不想听你的话，这时心里动了火气，就有可能把做饭这个形体行动完全停了下来，甚至把锅铲“当”的一声扔在菜锅里。这样一来，吓得对方不敢和他争吵下去了。同时，完全也可能出现另外一种影响。如果在炒菜时发现炉子里的火不旺了，需要往里面添煤了，这时就可能会中止与对方的争执，去搬煤球，而在重新开始争执的时候，火气已经差不多全消了。此外，如果在争论的同时，演员所要做的饭恰恰是一种非常细致的点心，那末这种争执就必然会和做一些粗活时的争执完全不一样了。
总之，形体行动与心理行动之间是相互联系，相互影响的。当形体行动从属于心理行动时，相互影响的主导方面是属于心理行动。因为它是主要的行动。而在形体行动与心理行动平行地进行时，主导方面则可能从一种行动转移到另一种行动，即从心理行动转移到形体行动，或者是相反，从形体行动转移到心理行动，这就要看具体的情况，根据哪一个行动的目的对于行动者更加重要来决定了。例如，是做饭重要，还是在争论中说服对方更重要。这些就是形体行动与心理行动之间最基本的相互关系。
如果再深入一步去剖析行动的话，就可以看出在完成心理行动时，由于所采用的手段不同，还可以分为形体性的（亦有人称之为表情性的）行动与言语的行动。
此外，如果从作用的对象的不同，心理行动又可以分为外在的和内在的两种。
所谓外在的行动，是指以其他人物为对象的行动。这也就是说，这种行动的目的是要改变同演者所扮演的人物的意识；而内在的行动则是指以改变行动者本人的意识为目的的行动。因此，凡是能够在行动者本人的意识（心理）中引起一定变化的行动，都可以称之为内在的行动。
